Kratka povijest otkrića niobija
Godine 1801. britanski kemičar Charles Hatchett otkrio je niobij u uzorku rude u Britanskom muzeju, koji je 1734. poslao John Winthrop iz Connecticuta, SAD. Budući da su niobij i tantal vrlo slični, isprva je mislio da se radi o istoj tvari. Ali kasnije je otkrio da spoj izoliran iz ovog minerala nije kromna kiselina već oksid nepoznatog metala. Budući da je ovaj mineral došao iz Sjedinjenih Američkih Država koje je otkrio Kolumbo, u znak sjećanja na njegovo podrijetlo, Hatchet je ovu rudu nazvao Columbite (columbium). Zapravo, budući da su ova dva elementa vrlo slična po prirodi, mnogi ljudi misle da su isti element. Godine 1809. drugi britanski kemičar, William Hyde Wollaston, pogrešno je klasificirao "tantal" i "kolumbij" kao istu tvar, vjerujući da su isti u svim aspektima osim u gustoći. isti.
Godine 1846. njemački kemičar Heinrich Rose analizirao je različite rude tantala i kolumbija. Otkrio je da postoji još jedan element osim tantala, koji je vrlo blizak tantalu, i stavio ovaj novi element nazvan Niobij (Niobij je preuzet od grčke mitološke figure Niobe jer ime tantala dolazi od Tantalos u grčkoj mitologiji, i Niobe je Tantalova kći, što može bolje ukazati na sličnost između tantala i niobija). Između 1864. i 1865. neki su znanstveni rezultati također pokazali da su "kolumbij" i "niobij" isti elementi, a ta su dva pojma bila uobičajena za sljedeće stoljeće. Godine 1864. švicarski kemičar Wilhelm Blomstrand prvi je put dobio metalni niobij redukcijom klorida s vodikom. Godine 1951. odbor za imenovanje Međunarodnog udruženja teorijske i primijenjene kemije službeno je odlučio koristiti niobij kao službeni naziv elementa.
Razvoj industrije niobija
Niobij je prvi put korišten u proizvodnji žarulja sa žarnom niti početkom 20. stoljeća. Ali ova je primjena brzo zamijenjena volframom, koji ima višu točku taljenja i pogodniji je za izradu žarulja sa žarnom niti. Dvadesetih godina prošlog stoljeća otkriveno je svojstvo niobija da povećava čvrstoću čelika, što je pospješilo primjenu niobija u području čelika. Danas je industrija čelika još uvijek glavno područje primjene niobija. U 1940-ima razvijena je primjena superlegura tantal-niobij. U 1950-ima, pojava ekstrakcije i odvajanja tantala i niobija postavila je temelje za razvoj industrije niobija. Godine 1961. američki fizičar Eugene Kunzler i njegovi kolege iz Bell Labsa otkrili su da legure niobija i kositra mogu nastaviti održavati supravodljivost u prisutnosti jakih struja i jakih magnetskih polja. primjena.
Krajem 1970-ih svjetska potrošnja niobija dosegla je 1000-1200 tona, a do kraja 1980-ih potrošnja niobija porasla je na 1600-1800 tona. Prema podacima koje je 2014. objavio US Geological Survey, u 2013. godini globalna proizvodnja niobija iznosila je oko 51{7}} tona, a proizvodnja je bila relativno koncentrirana. Proizvodnja niobija samo u Brazilu i Kanadi činila je oko 98 posto ukupne proizvodnje niobija u svijetu. Sjeverna Amerika i Europa glavne su regije koje troše niobij, a Kina je također veliki potrošač niobija. U 2010. godini kineska potrošnja niobija činila je četvrtinu ukupne svjetske potrošnje. Trenutačno se industrija niobija u svijetu razvila na vrlo visoku razinu u smislu obogaćivanja, taljenja, tehnologije obrade, opsega proizvodnje, proizvodnje, područja primjene i potrošnje. Razni proizvodi od niobija također se naširoko koriste u industriji željeza i čelika, supravodljivih materijala, elektronici, medicini i drugim industrijama. Među njima, niobij ima najveću potrošnju u području željeza i čelika, s oko 90 posto ukupne svjetske potrošnje niobija.
